Es estremecedor pensar que más de 2 millones de niños mueren anualmente por enfermedades diarreicas que pueden prevenirse con acciones como un ¨simple lavado¨ de manos.

Esta sencilla práctica de lavarse la manos con jabón antes de comer y después de ir al baño, puede reducir a la mitad las muertes por diarrea en niños, además de disminuir los casos de neumonia en un 23%.

El lavado de manos con jabón es la intervención más efectiva  y menos costosa en la prevención de transmisión de una gran cantidad de enfermedades infecciosas. De acuerdo con el estudio de Curtis esta práctica reduce el riesgo de transmisión de agentes causantes de diarrea en un 47%, y puede evitar por los menos un millón de muertes por diarrea en niños.

Por esta razón una serie de estamentos internacionales (World Bank,  Water and Sanitation Program, London School of Hygiene and Tropical Medicine,  CDC, USAID, UNICEF y Bank-Netherlands Water Partnership) han desarrollado una iniciativa global que ayude a promover el lavado de manos con jabón en países en desarrollo.

Esta campaña se inicia  el día 15 de octubre, celebrando el primer Día Mundial de lavado de Manos (Global Handwashing Day), en 60 países en  vía de desarrollo;  la cual esta dirigida a los niños quienes son los protagonistas de esta ¨batalla a nivel planetario¨  ya que ellos, además de aprender van a enseñar a los adultos, a sus padres la importancia de esta práctica. (Veronique Taveau, vocera de Unicef). [Continuar leyendo →]

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Hace algunos dias alguien cercano me preguntó, qué podría ser la ¨bolita¨ que le aparece a veces detrás de la oreja y luego desaparece? yo respondí que parecía ser un ganglio inflamado,  y que hasta donde yo sé, ésto podría ser desde nada pasando por una infección hasta un tumor, y que lo mejor es ir al médico,  después de pensarlo me contesto que iba a esperar mejor…

Mi gran pregunta es: ¿Qué es lo que va a esperar?

Me impacta fuertemente el hecho de que ni siquiera haya interés y/o preocupación por saber qué es lo que tiene. Es  probable que esta¨bolita¨no sea nada, cómo saberlo? ignorándola? esperando que se ponga peor? o qué tal hacerse un chequeo?

Muchas veces la falta de prevención y detección precoz de enfermedades se asocian a un bajo nivel educativo y/o  difícil acceso a  sistema de salud, sin embargo la persona de la que estoy hablando tiene nivel educativo alto (maestría), sus padres son profesionales, es una persona crítica, con grandes capacidades intelectuales, con acceso a un sistema de salud privado, pero no acude al médico ante una alerta que pudiera estar dando su cuerpo: ignorancia o falta de conciencia? [Continuar leyendo →]

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Una de la enfermedades más antiguas que ha aquejado al hombre es la tuberculosis (TB), se estima que tiene una antigüedad de 15.000 a 20.000 años. Esta enfermedad infecciosa es causada por una bacteria, más específicamente un  bacilo, que pertenece al genero de las micobacterias: Mycobacterium tuberculosis.

A principio de los años ochenta se pensó que esta enfermedad estaba a punto de estar erradicada y que dejaría de ser un problema de salud pública,  sin embargo actualmente esta enfermedad infecciosa es una de las principales causas de muerte en el mundo, siendo declarada como una emergencia global. Aquí algunos datos que muestran el porque de esta declaración (OMS):

1. El número estimado de nuevos casos baciliferos de TB en 2006 fue de 9,2 millones (139 por 100 000 habitantes), entre ellos 4,1 millones de nuevos casos (44% del total) y 0,7 millones de casos VIH-positivos (8% del total).
2. La cifra estimada de casos de tuberculosis multirresistente en 2006 fue de 0,5 millones de casos.
3. La cifra estimada de defunciones por tuberculosis en 2006 fue de 1,7 millones, incluidos 0,2 millones de personas infectadas por el VIH
4. Se estima que hay 30 millones de personas infectadas en el mundo

Además de propagarse de manera más fuerte que en épocas pasadas, la TB es cada vez más resistente al tratamiento antibiótico disponible: TB  multirresistente (MDR), y TB extremadamente resistente (XDR); personas infectadas con este tipo de TB solo cuentan con opciones de tratamiento que son mucho menos eficaces que los tratamientos de primera línea, y a menudo presentan resultados poco favorables.

Dos de los hechos que vienen favoreciendo la diseminación y aumento de la epidemia de TB, son el retraso en el diagnóstico y el deficiente estudio de contactos, hechos que tienen como  consecuencia que  personas infectadas no sean tratadas y sigan diseminando la enfermedad.

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Hace un par de años en una charla acerca de nuevas tecnologías en microbiología, presencie y participe en un debate que se planteó entorno a la afirmación de que los métodos moleculares y la tecnología reemplazarían los métodos tradicionales de hacer microbiología en muchas áreas (clínica, alimentos, industrial, ambiental, etc…).

Quienes afirmaban que los métodos tradicionales se quedarían en el largo plazo y que probablemente algunas cosas podrían trabajarse a la par, argumentaban que a pesar de que nuevas tecnologías son muy útiles, versátiles, rápidas, efectivas y con grandes ventajas en sensibilidad y especificidad sobre los métodos tradicionales, las metodologías moleculares no podrían implantarse debido a su costo.

En este momento me pareció algo coherente, teniendo en cuenta que en nuestros países en desarrollo no existen grandes presupuestos para desarrollo y tecnología, los sistemas son un poco precarios, y a veces lo urgente no permite resolver lo importante, sin embargo, hoy creo que este argumento del costo es relativo.

Es claro, que en principio la introducción de nuevas tecnologías, como estrategias moleculares, con todas las ventajas que tienen sobre métodos desarrollados a principios del siglo pasado, representa dinero, tiempo, infraestructura, entrenamiento y capacitación de personal. Sin embargo, si se hace un análisis más allá de lo inmediato, a mediano y largo plazo se puede observar que es un asunto de costo-beneficio.

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Publicado en la edición del 6 de enero de 2008 del Listín Diario, Lecturas de Domingo, República Dominicana

Escuchamos términos como probiótico, prebiótico y flora intestinal, haciendo referencia a ¨algo saludable¨, sin embargo, a veces desconocemos qué son en realidad y porqué son tan beneficiosos para la salud.

Cuando hablamos de probióticos no referimos a microorganismos vivos, bacterias, que ingeridas en cantidades adecuadas producen efectos beneficiosos para la salud más alla de los inherentes al valor nutricional. Un prebiótico, en cambio, es un carbohidrato no digerible, que tiene la capacidad de favorecer el crecimiento de dichas bacterias beneficiosas.

Para muchos resulta un poco extraño relacionar el consumo de microorganismos con algo saludable, ya que generalmente asociamos la presencia de bacterias, con infección y enfermedad. Situación entendible, ya que las enfermedades infecciosas (causadas por microorganismos) han sido una de las principales causas de mortalidad, siendo responsables de más muertes que todas las guerras de la humanidad juntas. Pero en el vasto mundo microbiano, los organismos causantes de enfermedad corresponden a la menor proporción, una gran cantidad de ellos son beneficiosos y necesario para nuestra salud, viviendo como nuestros ¨huéspedes¨.

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Hace algunos días sufrí un resfriado, algo ¨normal¨, dolor de garganta, malestar general, algo de dolor de cabeza, etc.., para mitigar un poco los síntomas tomé los consabidos antigripales, para así sentirme mejor.

El problema es que cada vez que me da un episodio de estos, tengo un ¨debate¨con algunos amigos y familiares, con relación a porqué no tomo ninguna de las diferentes ¨fórmulas especiales¨ que ellos me recomiendan con muy buena intención para acabar con la gripe; las cuales pueden incluir: doble dosis de antigripales, antialérgicos, y en la mayoría de las ocasiones dos o tres pastillas de algún antibiótico.

Y porqué no tomo antibióticos para la gripe o el resfriado?

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El ébola, uno de los virus más virulentos descubiertos hasta el momento, cuya infección se asocia con una mortalidad mayor al 80%, según la Organización Mundial de la Salud ha reaparecido en la República del Congo, causando al dia de hoy 169 muertes.

Este virus pertenece a la familia Filoviridae, y tiene cuatro subtipos Zaïre, Sudán, Côte d’ Ivoire y Reston. El reservorio natural del virus de ébola parece residir en las selvas tropicales del continente africano y en áreas del Pacífico occidental.

Este virus ha sido calificado por los Centros de Control de Enfermedades CDC como nivel 4 de Biopeligrosidad, lo cual significa que su exposición y manejo es muy peligrosa.

Qué hace del ébola uno de los virus más letales descubiertos hasta ahora?

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Publicado por Janneth Pinzón en la edición del 5 de agosto de 2007 en Listin Diario, Lecturas de Domingo, Sección Ciencia.

En los últimos años han venido sucediendo una serie de cambios sociales, políticos, económicos y tecnológicos, que hacen ahora del mundo un lugar más pequeño. Y no es que estos eventos hayan disminuido el tamaño del planeta, lo que han hecho es estrechar las distancias entre unos y otros, convirtiéndonos en una sociedad globalizada; así como compartimos cada día, más información, tecnología, servicios y productos, hemos favorecido la transferencia globalizada de agentes infecciosos.

Las enfermedades infecciosas han causado más muertes en toda la historia de la humanidad que todas las guerras, y siguen siendo una gran amenaza a pesar de los grandes avances científicos. A mediados del siglo XX se pensó que la batalla contra flagelos como el cólera, la tuberculosis, el dengue y la malaria, entre otros, estaba ganada. Evidentemente, esto no ha sucedido, lo que si ha venido ocurriendo es la aparición de nuevos organismos patógenos, y brotes de enfermedades emergentes (VIH, Hantavirus, el virus del ébola), así como brotes de las que se creían vencidas (enfermedades reemergentes).

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El aspartame, sustancia utilizada como endulcorante, fue aprobada para consumo humano por la FDA en 1981. Su inocuidad ha sido avalada por la Asociación Médica, la Asociación Dietética y la Asociación de Diabetes de los Estados Unidos, al igual que por la Organización mundial de la salud (WHO) y el Comité Científico en Alimentos de la Unión Europea, entre otros.

Sin embargo desde hace algunos años han venido apareciendo estudios que informan de múltiples efectos secundarios debido al consumo de aspartame, desde dolor de cabeza, nauseas, mareos, hasta esclerosis múltiple, Parkinson y cáncer. [Continuar leyendo →]

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El mundo ha aunado esfuerzos en la lucha contra importantes enfermedaes infecciosas: VIH, la tuberculosis, la malaria, el sarampión, la neumonia por Streptococcus pnemumoniae, Haemophilus influenzae , desarrollando estrategias a gran escala con una cantidad importante de recursos.

Sin embargo en paises en vía de desarrollo existen otra serie de enfermedades transmisibles que son poco menos que desconocidas en el mundo desarrollado, pero que afectan aproximadamente a unos mil millones de personas -una sexta parte de la población mundial- y a las que por mucho tiempo no se les ha prestado mayor interés.

De alli su denominación: ¨enfermedades desatendidas¨, aparecen donde hay pobreza, afectan a las poblaciones menos privilegiados. Son frecuentes en comunidades rurales, zonas de conflicto y barrios urbanos pobres, por la precariedad de los sistemas de abastecimiento de agua y de saneamiento.

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