Investigadores de la universidad de Georgia (UGA) han desarrollado una tecnología efectiva para reducir la contaminación de peligrosas bacterias en los alimentos. El nuevo sistema destruye rápidamente Salmonella y E. coli O:157:H7 en alimentos como lechugas, tomates, frutas y productos avícolas; de acuerdo con sus creadores se trata de compuestos de bajo costo y reconocidos como seguros por la FDA (Food and Drug Administration).

El CDC (Center of Diseases Control) estima que solo en Estados Unidos, los patógenos alimentarios causan 76 millones de enfermos al año. De quienes son afectados 300.000 son hospitalizados y 5.000 mueren. Esta diseminación de brotes de infecciones transmitidas por alimentos se debe en parte a el rápido sistema de distribución de alimentos. El caso más reciente es el tomate crudo que causo un brote de salmonellosis que afecto más de 300 personas en 28 estados y Canadá.

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Hace un par de años en una charla acerca de nuevas tecnologías en microbiología, presencie y participe en un debate que se planteó entorno a la afirmación de que los métodos moleculares y la tecnología reemplazarían los métodos tradicionales de hacer microbiología en muchas áreas (clínica, alimentos, industrial, ambiental, etc…).

Quienes afirmaban que los métodos tradicionales se quedarían en el largo plazo y que probablemente algunas cosas podrían trabajarse a la par, argumentaban que a pesar de que nuevas tecnologías son muy útiles, versátiles, rápidas, efectivas y con grandes ventajas en sensibilidad y especificidad sobre los métodos tradicionales, las metodologías moleculares no podrían implantarse debido a su costo.

En este momento me pareció algo coherente, teniendo en cuenta que en nuestros países en desarrollo no existen grandes presupuestos para desarrollo y tecnología, los sistemas son un poco precarios, y a veces lo urgente no permite resolver lo importante, sin embargo, hoy creo que este argumento del costo es relativo.

Es claro, que en principio la introducción de nuevas tecnologías, como estrategias moleculares, con todas las ventajas que tienen sobre métodos desarrollados a principios del siglo pasado, representa dinero, tiempo, infraestructura, entrenamiento y capacitación de personal. Sin embargo, si se hace un análisis más allá de lo inmediato, a mediano y largo plazo se puede observar que es un asunto de costo-beneficio.

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Desde que el controvertido premio nobel Kary Mullis en 1986 describió la PCR (Polymerase Chain Reaction), poderosa herramienta en biología molecular, sin la cual no se hubiesen logrado avances en la ciencia tales como el proyecto genoma humano, el descubrimiento de genes asociados a enfermedad, y la identificación de nuevos agentes infecciosos; tal vez el mayor avance que se ha logrado es el desarrollo de la real time PCR o PCR en tiempo real ( rT-PCR, qRT-PCR, PCRrt).

La reacción de PCR en si, se refiere a la amplificación enzimática de un fragmento de ácido nucleico (DNA o RNA). El montaje de una PCR tradicional requieren tres partes: extracción y purificación del DNA o RNA (Pre-PCR), la amplificación o PCR en si (anidada, múltiplex, asimétrica, asociada a transcripción reversa, etc…), y la visualización (post-PCR). Es decir, una vez finalizada la amplificación (PCR) como tal, se deben realizar diferentes procesos para hacer la detección y/o cuantificación de los productos de amplificación (amplicones), por lo que este tipo de reacción se considera de punto final, presentado algunas desventajas.

En la búsqueda de una reacción que permitiera cuantificar la cantidad de ácidos nucleicos al tiempo que se realizaba su amplificación, se desarrolló la rT-PCR, denominada en principio PCR cinética (Higuchi, 1993).

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Publicado en la edición del 24 de febrero de Listin Diario, en Lecturas de Domingo, República Dominicana

Cuando se habla del trópico se hace referencia a esta parte del mundo cuyo clima se caracteriza por fuertes lluvias, elevadas temperaturas y humedad relativa alta, condiciones que favorecen el desarrollo de una gran biodiversidad; en este complejo ecosistema diferentes especies de animales y plantas sirven de reservorio y vectores para una variedad de microorganismos.

En este ambiente sobreviven y se diseminan un heterogéneo grupo de microorganismos –parásitos, bacterias, hongos y virus- patógenos (capaces de producir enfermedad), son los agentes causantes de las denominadas enfermedades infecciosas tropicales.

Estas infecciones han sido un problema casi exclusivo de los países que se encuentran en esta área del mundo, la malaria, el dengue, la leishmaniasis, la enfermedad de Chagas, la filariasis, la leptospirosis, entre muchas otras son endémicas en más de 100 países ubicados en esta parte del globo, sin embargo, en los últimos años se han venido observando cambios en el comportamiento de las enfermedades circunscritas a esta área del mundo, el más importante, la posible diseminación de muchas de ellas más allá del área tropical. [Continuar leyendo →]

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De acuerdo con los resultados de Indice de Desempeño ambiental, EPI 2008 (Environmental Performance Index), realizada a 149 países, Costa Rica y Colombia, se encuentran dentro de los diez primeros lugares, ocupando el quinto y noveno puesto respectivamente; por encima de naciones desarrolladas como Estados Unidos (No 39), Alemania (No 13), Japón (No 21), Holanda (No 55). El primer lugar fue para Suiza, otros países latinos como Brasil y Argentina ocuparon la posiciones 34 y 38 respectivamente.

Este estudio, realizado por un grupo de expertos ambientales de la Universidad de Yale y Columbia, fue presentado en el Foro Económico Mundial 2008, en Davos (Suiza), al cual asisten más de 2500 participantes, 30 jefes de estado, personajes como Al Gore, Bill Gates y Bono.

Para la evaluación del desempeño se tuvo en cuenta indicadores en los siguientes aspectos: contaminación atmosférica, contaminación de aguas, salud ambiental, biodiversidad y habitat, manejo de recursos hídricos, recursos naturales y cambio climático.

El fin del EPI es identificar objetivos de desempeño ambiental, y dar un indicador de que tanto los diferentes países se acercan al cumplimiento de dichos objetivos, es una herramienta que ofrece datos analíticos concretos y sólidos, que favorecen la toma de decisiones de política publica, en torno al aspecto ambiental.

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