El fascinante mundo de los virus no deja de sorprendernos. En los últimos dias investigadores franceses descubrieron una cepa de un mimivirus gigante, denominado mamavirus, que infecta un tipo de ameba (Acanthamoeba),  pero aún más interesante fue lo encontrado junto a él: otro tipo de virus  pequeño adjunto que utiliza la maquinaria genética  que el mamavirus ha tomado en la ameba para su propio beneficio.

A este pequeño virus se le ha dado el nombre de Sputnik (nombre primer satélite que se puso en el espacio), y se cree que puede ser considerado un ¨virófago¨, debido a la similitud con los bacteriófagos o fagos (virus que infectan bacterias),  ya que Sputnik utiliza la maquinaria del virus gigante (mamavirus) añadiéndole sus genes  que son copiados junto con los del mamavirus, cuando esto ocurre el proceso de replicación del  virus gigante se ve truncado y se para, algo así como que el virus es ¨infectado¨y se ¨enferma¨.

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Publicado por Janneth Pinzón en  la edición del 19 de agosto de 2007 del Listin Diario, Lecturas de Domingo, Sección Ciencia.

¨Por primera vez Dios tiene competencia¨ expresión usada por Pat Mooney, del grupo ETC (Group on Erosion, Technology and Concentration) al referirse a la Biología sintética. Rama relativamente reciente de la investigación, que fusiona las ciencias naturales con la ingeniería, cuyo objetivo es el diseño y construcción de nuevos sistemas biológico que no existen en la naturaleza, así como el rediseño de los ya existentes.

No se trata del estudio de los seres vivos como tal, sino de la creación de nuevos organismos programables, así como de nuevas rutas metabólicas, es decir, la generación de microorganismos a la carta que se comporten como pequeños ordenadores.

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El aspartame, sustancia utilizada como endulcorante, fue aprobada para consumo humano por la FDA en 1981. Su inocuidad ha sido avalada por la Asociación Médica, la Asociación Dietética y la Asociación de Diabetes de los Estados Unidos, al igual que por la Organización mundial de la salud (WHO) y el Comité Científico en Alimentos de la Unión Europea, entre otros.

Sin embargo desde hace algunos años han venido apareciendo estudios que informan de múltiples efectos secundarios debido al consumo de aspartame, desde dolor de cabeza, nauseas, mareos, hasta esclerosis múltiple, Parkinson y cáncer. [Continuar leyendo →]

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Hace unos dias se solicitó a la Oficina de Marcas y Patentes de los Estados Unidos, así como a la Organización Mundial de Propiedad Intelectual, la patente de la primera forma de vida ¨hecha por el hombre¨, lo que ha generado gran controversia por las implicaciones que esto tendría.

El primer organismo artificial, una bacteria que posee el mínimo de genes necesario para vivir (381), que fueron ¨sintetizados¨ e insertados en una célula fantasma (vaciada de su material genético); fue creada apartir de Mycoplasma genitalium, eliminado 101 genes ¨no necesarios¨, a la que se bautizó como Mycoplasma laboratorium.

La solicitud fue hecha por el laboratorio de J. Craig Venter -director del consorcio privado que participo en la secuenciación del genoma humano-, quien reclama los derechos sobre este organismo que puede crecer y reproducirse, y sobre la ausencia de los 101 genes, es decir que cualquier otro investigador que los eliminara tendría que pagar a su compañia.

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