Una de la enfermedades más antiguas que ha aquejado al hombre es la tuberculosis (TB), se estima que tiene una antigüedad de 15.000 a 20.000 años. Esta enfermedad infecciosa es causada por una bacteria, más específicamente un  bacilo, que pertenece al genero de las micobacterias: Mycobacterium tuberculosis.

A principio de los años ochenta se pensó que esta enfermedad estaba a punto de estar erradicada y que dejaría de ser un problema de salud pública,  sin embargo actualmente esta enfermedad infecciosa es una de las principales causas de muerte en el mundo, siendo declarada como una emergencia global. Aquí algunos datos que muestran el porque de esta declaración (OMS):

1. El número estimado de nuevos casos baciliferos de TB en 2006 fue de 9,2 millones (139 por 100 000 habitantes), entre ellos 4,1 millones de nuevos casos (44% del total) y 0,7 millones de casos VIH-positivos (8% del total).
2. La cifra estimada de casos de tuberculosis multirresistente en 2006 fue de 0,5 millones de casos.
3. La cifra estimada de defunciones por tuberculosis en 2006 fue de 1,7 millones, incluidos 0,2 millones de personas infectadas por el VIH
4. Se estima que hay 30 millones de personas infectadas en el mundo

Además de propagarse de manera más fuerte que en épocas pasadas, la TB es cada vez más resistente al tratamiento antibiótico disponible: TB  multirresistente (MDR), y TB extremadamente resistente (XDR); personas infectadas con este tipo de TB solo cuentan con opciones de tratamiento que son mucho menos eficaces que los tratamientos de primera línea, y a menudo presentan resultados poco favorables.

Dos de los hechos que vienen favoreciendo la diseminación y aumento de la epidemia de TB, son el retraso en el diagnóstico y el deficiente estudio de contactos, hechos que tienen como  consecuencia que  personas infectadas no sean tratadas y sigan diseminando la enfermedad.

 ¿Cómo se transmite la TB?

La TB es altamente infecciosa, se adquiere por vía aérea a partir de una persona infectada que expulsa los bacilos al toser, estornudar o hablar.  La infección inicial por M. tuberculosis suele producir  síntomas, las lesiones por lo general curan y no dejan alteraciones, excepto calificación ocasional de los ganglios linfáticos pulmonares. Aproximadamente el 95% de las personas infectadas inicialmente controlan la infección y entran a esta fase de latencia, a partir de la cual existe el peligro permanente de reactivación, por cambios en la capacidad del sistema inmune: personas con VIH/SIDA, personas con mal nutrición, debilitadas por tratamientos como quimioterapias, vejez, etc…

En el 5% de los casos, la infección inicial evoluciona de manera directa hacia tuberculosis pulmonar, o por la diseminación del bacilo infectar los huesos (miliar), las meninges (meníngea), el riñon, (renal) estas  tipo de infecciones se denominan TB extrapulmonar.

¿Porqué se presenta retraso en el diagnóstico ?

El diagnóstico clínico de la tuberculosis es difícil de establecer. Incluso muchos autores la han catalogado como “la gran simuladora”, ya que muchas veces se presenta con cuadros clínico–radiológicos completamente atípicos e inusuales, que desconciertan al médico en cuanto al diagnóstico, dichos hallazgos clínicos y radiológicos que se observan en los pacientes tuberculosos no aportan siempre datos que permitan hacer un diagnóstico.

El diagnóstico microbiológico se hace a través de baciloscopia y el cultivo. La baciloscopia, tiene por objeto la visualización del bacilo por mediante examen directo de la expectoración teñida con una coloración especial (Ziehl-Neelsen),  método específico pero poco sensible, ya que solo cuando el número de bacilos alcanzan más de 10.000 por ml de muestra se puede esperar que las muestras sean consistentemente positivas, y no es útil es TB extrapulmonar.

El cultivo para TB, aunque presenta mejor sensibilidad que la baciloscopia, es un método lento y demorado, los resultados pueden tardarse hasta tres meses, y solo puede arrojar resultados positivos cuando hay presencia mínimo de 10 a 100 bacilos viables.

Diagnóstico molecular

En la búsqueda de alternativas que permitan detectar en tiempo corto y de manera segura la TB, se han venido implementando el uso de técnicas de amplificación del DNA de micobacterias, es decir lo que se conoce como diagnóstico molecular, que presenta alta sensibilidad y especificidad diagnóstica:

1. Teóricamente es posible detectar desde 1 bacilo
2. Detección en muestras con baja carga bacteriana (paucibacilares)
3. Detección del bacilo en estadios tempranos de la infección
4. Diagnostico de TB en pocas horas (7 a 8 horas)
5. Aumento de sensibilidad y rapidez en la detección en muestras extrapulmonares, facilitando un tratamiento precoz.
6. Permite hacer una detección de TB en niños, que por métodos tradicionales es muy dificil
7. Evitar tratamientos empíricos donde los métodos tradicionales no son muy efectivos (TB renal, intestinal)

Siendo muy útil para el diagnóstico rápido de muestras respiratorias negativas, en casos difíciles (meningitis tuberculosa, tuberculosis diseminada en pacientes HIV, en niños infectados donde la cantidad de bacilos no es muy alta )y evita procedimientos invasivos al paciente. El  diagnóstico y estudio molecular de la TB, aunque un poco más costoso que los métodos tradicionales viene implementándose lentamente en nuestros países en desarrollo, debido a las grandes ventajas que presenta, es una cuestión de costo beneficio.

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