Vivir en una sociedad organizada, para protegerse, alimentarse y tener como individuo mayor posibilidad de sobrevivir en un mundo hostil es exclusivo de seres superiores. A decir verdad… no, las bacterias, que han sido y son la forma de vida predominate en la tierra, poderosas en número y versatilidad,…… no viven tan solas.

Durante mucho tiempo nuestro conocimiento de las bacterias ha dependido de cultivos puros o de los organismos individualmente. Pero en realidad, de manera natural los cultivos puros no existen, estos microorganismos viven en ecosistemas formados por diferentes géneros y especies, en¨comunidades¨ organizadas o tapétes bacterianos adheridos a una superficie inerte o viva: los biofilms o biopelículas.

A decir verdad no es noticia de última hora, ya que en 1978 J. W. Costernon, estudiando las estructuras que formaban pseudomonas spp sobre las rocas que las hacia muy resistentes a la eliminación, propuso que probablemente el mismo fenómeno podría estar relacionado con cierto tipo de infecciones en humanos.

Un biofilm puede contener aproximadamente un 15% de células y un 85% de matriz extracelular, generalmente polisacáridos, que forman canales por donde circulan agua, enzimas, nutrientes, residuos; allí los individuos establecen relaciones, dependencias, viven, cooperan, y se comunican a través de señales químicas, quorum sensing, que regula la expresión de genes de manera diferente en las distintas partes de la comunidad, como un tejido en un organismo multicelular.

Para adaptarse al biofilm las bacterias hacen cambios importantes en su estructura y metabolismo, los avances en proteómica y genómica han permitido identificar genes y proteínas que se ¨encienden¨y ¨apagan¨ a través de las diferentes etapas de desarrollo de la comunidad.

En gran medida, el interés en los biofilms tiene que ver con la implicación que tienen en la resistencia antibiótica y a desinfectantes, ya que por ser una estructura más fuerte y menos accesible que una colonia son una herramienta de supervivencia importante en bacterias. Los antibióticos y desinfectantes solo alcanzan a las células más expuestas de la superficie, aunque algunas veces pueden difundir al interior del biofilm su concentración no es suficiente y/o bacterias que estan la base son resistentes, lo que evita su destrucción.

El conocimiento de estas comunidades, es de gran importancia ya que puede ayudarnos a entender fenómenos de gran interés, como infecciones en peces, corrosión de tuberías, contaminación en la industria de alimentos, enfermedades infecciosas y crónicas en humanos.

En el fascinante mundo bacteriano hay muchas preguntas por responder, hemos descrito y analizado muchas especies y conocemos el comportamiento de organismos aislados pero no sabemos mucho de como viven en ” comunidad”.

Tags: microbiología, investigación //