Enfermedades tropicales serán problema para el primer mundo?
Cuando se habla del trópico se hace referencia a esta parte del mundo cuyo clima se caracteriza por fuertes lluvias, elevadas temperaturas y humedad relativa alta, condiciones que favorecen el desarrollo de una gran biodiversidad; en este complejo ecosistema diferentes especies de animales y plantas sirven de reservorio y vectores para una variedad de microorganismos.
En este ambiente sobreviven y se diseminan un heterogéneo grupo de microorganismos –parásitos, bacterias, hongos y virus- patógenos (capaces de producir enfermedad), son los agentes causantes de las denominadas enfermedades infecciosas tropicales.
Estas infecciones han sido un problema casi exclusivo de los países que se encuentran en esta área del mundo, la malaria, el dengue, la leishmaniasis, la enfermedad de Chagas, la filariasis, la leptospirosis, entre muchas otras son endémicas en más de 100 países ubicados en esta parte del globo, sin embargo, en los últimos años se han venido observando cambios en el comportamiento de las enfermedades circunscritas a esta área del mundo, el más importante, la posible diseminación de muchas de ellas más allá del área tropical.
La transmisión de muchas de estas infecciones ocurre por la picadura de mosquitos y otros insectos, cuya supervivencia es favorecida por las condiciones de temperatura y humedad propias del trópico, sin embargo, mosquitos de origen africano, como Aedes aegypti y Aedes albopticus, transmisores de los virus del dengue, la fiebre amarilla, la dirofilariosis canina, y otras virosis menos comunes, se han ido diseminando más allá del trópico, llegando a poblar áreas de Estados Unidos, así como varios países europeos: Holanda, Italia, Francia, Grecia, Bélgica, Suiza, España y Portugal.
En Europa y Estados Unidos los casos de enfermedades infecciosas tropicales en su mayoría son importados, es decir, que los afectados son personas que han viajado a zonas tropicales o inmigrantes provenientes de países endémicos; sin embargo, en los últimos años no solo se ha venido observando un aumento considerable en el número de casos importados de malaria, dengue, fiebre tifoidea, etc…, sino que han aparecido epidemias ¨autóctonas¨, es decir, casos de personas que se han infectado en su propio país, a través de la picadura de mosquitos locales, los cuales adquieren el agente infeccioso cuando por azar pican a alguna persona que ingresa al país infectado.
Tal como sucedió el año pasado en Ravena al norte de Italia, donde se confirmaron más de 151 casos de transmisión local de la fiebre de Chikungunya, llamada enfermedad del hombre encorvado (por el fuerte dolor articular que provoca), infección causada por un alphavirus proveniente de África, y que ahora amenaza la costa del mediterráneo. En 1999 en Texas (Estados Unidos) se descubrió transmisión autóctona de dengue, y en 2001 se presento en Hawai; en los últimos años, se ha comprobado en España e Italia, casos de personas infectadas localmente con malaria y el virus del Nilo.
¿Porqué se esta presentando este fenómeno?
Parece ser que un factor importante para el ingreso de enfermedades infecciosas tropicales a otras áreas es el cambio climático, el aumento de la temperatura y de las lluvias esta creando un clima ¨más tropical¨ en todo el mundo, situación que viene favoreciendo la diseminación de mosquitos, ya que ahora estos pueden sobrevivir en zonas en donde antes les era imposible acceder por el frío; adicionalmente, el aumento de la temperatura del agua ha acortado el tiempo de incubación de las larvas de muchos insectos, en vez de necesitar 27 días para reproducirse, estos lo pueden hacer en una semana, lo que ha aumentado la población de mosquitos vectores.
Otros factores que favorecen este fenómeno son el aumento de turismo a regiones exóticas, los movimientos migratorios, el incremento del comercio de productos agrícolas que contribuye al transporte de microorganismos, insectos y/o sus huevos, así como la intervención del hombre en la selva y en los bosques.
Una buena parte del impacto que pueden tener las enfermedades tropicales tiene que ver con las condiciones higiénico-sanitarias que tenga el país o región afectada, razón por la cual las epidemias en países desarrollados han sido esporádicas y controladas hasta el momento; sin embargo, la probabilidad de que las condiciones ambientales y sociales, sigan favoreciendo la diseminación e instalación de alguna de estas infecciones tropicales en estas áreas del mundo, es real.
Esta situación ha hecho que países del primer mundo estén implementando políticas de prevención para evitar la diseminación de las infecciones tropicales en sus territorios, y estén invirtiendo dinero y esfuerzos en la búsqueda de soluciones para estos males que vienen afectando a países ubicados en el trópico desde hace siglos.
Temas que trata este post: enfermedades infecciosas+calentamiento global+clima+enfermedades tropicales+epidemias+medio ambiente
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