Las arqueas, microbios descubiertos hacia el año 1977, pertenecen un mundo casi completamente inexplorado. A pesar de ser procariotas, están más cerca a nosotros los eucariotas en el árbol de la vida que a las bacterias, fueron descubiertos en 1977. Antes de conocer su existencia teníamos una clasificación de reinos, después de que los estudios comprobaron que aunque son microbios, no son bacterias, ni algas, se hizo una nueva clasificación y ahora tenemos tres dominios, por lo que el descubrimiento de estos microbios, entre muchas cosas cambio las relaciones de parentesco entre los seres vivos.

Estos organismos que se conocen como ancestrales y extremos por su capacidad de vivir en ambientes con altas concentraciones de sal y ácido, a más de 80°C, y sin oxigeno, representan un nicho metabólico inexplorado. Se ha descrito que estos muchos de estos microbios son capaces de producir ¨arqueocinas¨, sustancias que equivaldrían a las bacteriocinas (péptidos con acción antibacteriana) producidas por las bacterias para defenderse de otras especies.

Estos compuestos se han encontrado principalmente en las haloarqueas (arqueas que pueden vivir a altas concentraciones de sal). A pesar de los inconvenientes que se presentan para la recuperación y caracterización de arqueocinas, se cree que dentro este grupo de sustancias producidas por las arqueas, hay oportunidad de encontrar antibióticos con actividad clínica, teniendo en cuenta que a pesar de los esfuerzos en el desarrollo de nuevos antibióticos en los últimos años, los resultados no han sido exitosos.

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