Es estremecedor pensar que más de 2 millones de niños mueren anualmente por enfermedades diarreicas que pueden prevenirse con acciones como un ¨simple lavado¨ de manos.

Esta sencilla práctica de lavarse la manos con jabón antes de comer y después de ir al baño, puede reducir a la mitad las muertes por diarrea en niños, además de disminuir los casos de neumonia en un 23%.

El lavado de manos con jabón es la intervención más efectiva  y menos costosa en la prevención de transmisión de una gran cantidad de enfermedades infecciosas. De acuerdo con el estudio de Curtis esta práctica reduce el riesgo de transmisión de agentes causantes de diarrea en un 47%, y puede evitar por los menos un millón de muertes por diarrea en niños.

Por esta razón una serie de estamentos internacionales (World Bank,  Water and Sanitation Program, London School of Hygiene and Tropical Medicine,  CDC, USAID, UNICEF y Bank-Netherlands Water Partnership) han desarrollado una iniciativa global que ayude a promover el lavado de manos con jabón en países en desarrollo.

Esta campaña se inicia  el día 15 de octubre, celebrando el primer Día Mundial de lavado de Manos (Global Handwashing Day), en 60 países en  vía de desarrollo;  la cual esta dirigida a los niños quienes son los protagonistas de esta ¨batalla a nivel planetario¨  ya que ellos, además de aprender van a enseñar a los adultos, a sus padres la importancia de esta práctica. (Veronique Taveau, vocera de Unicef). [Read more →]

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Una de la enfermedades más antiguas que ha aquejado al hombre es la tuberculosis (TB), se estima que tiene una antigüedad de 15.000 a 20.000 años. Esta enfermedad infecciosa es causada por una bacteria, más específicamente un  bacilo, que pertenece al genero de las micobacterias: Mycobacterium tuberculosis.

A principio de los años ochenta se pensó que esta enfermedad estaba a punto de estar erradicada y que dejaría de ser un problema de salud pública,  sin embargo actualmente esta enfermedad infecciosa es una de las principales causas de muerte en el mundo, siendo declarada como una emergencia global. Aquí algunos datos que muestran el porque de esta declaración (OMS):

1. El número estimado de nuevos casos baciliferos de TB en 2006 fue de 9,2 millones (139 por 100 000 habitantes), entre ellos 4,1 millones de nuevos casos (44% del total) y 0,7 millones de casos VIH-positivos (8% del total).
2. La cifra estimada de casos de tuberculosis multirresistente en 2006 fue de 0,5 millones de casos.
3. La cifra estimada de defunciones por tuberculosis en 2006 fue de 1,7 millones, incluidos 0,2 millones de personas infectadas por el VIH
4. Se estima que hay 30 millones de personas infectadas en el mundo

Además de propagarse de manera más fuerte que en épocas pasadas, la TB es cada vez más resistente al tratamiento antibiótico disponible: TB  multirresistente (MDR), y TB extremadamente resistente (XDR); personas infectadas con este tipo de TB solo cuentan con opciones de tratamiento que son mucho menos eficaces que los tratamientos de primera línea, y a menudo presentan resultados poco favorables.

Dos de los hechos que vienen favoreciendo la diseminación y aumento de la epidemia de TB, son el retraso en el diagnóstico y el deficiente estudio de contactos, hechos que tienen como  consecuencia que  personas infectadas no sean tratadas y sigan diseminando la enfermedad.

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Quienes hemos sufrido y/o vivimos en áreas en donde estamos expuestos a contraer dengue, sabemos que el diagnóstico temprano es fundamental para un adecuado manejo, seguimiento y tratamiento; en muchas ocasiones  el diagnostico de dengue durante los primeros dias, puede hacer la diferencia entre la vida y la muerte. De manera tradicional cuando una persona tiene síntomas de dengue se hacen una serie de pruebas (hemogramas, conteo plaquetas, detección de anticuerpos, etc…) que pueden dar indicio de la infección (ya que no detectan el virus, sino posibles respuestas del cuerpo) y que pueden variar mucho entre una y otra persona.

Sin embargo, después de años de estudios y gracias a los avances de la biología molecular y la virología, ha sido posible desarrollar técnicas directas para la detección del dengue basadas en la amplificación y detección del material genético del virus. La tecnología molecular en la detección y estudio del dengue ha venido implementándose en países donde esta enfermedad es una prioridad (endémicos) como Brasil, Cuba, India, Filipinas entre otros, y para confirmar casos ¨importados¨ en Estados Unidos; la buena noticia es que ahora  la República Dominicana tiene a su disposición esta tecnología de punta para detectar la infección por dengue.

En ese sentido, es para mi de gran satisfacción formar parte del equipo del Centro de Estudios Moleculares (CEM)  que pone a disposición de toda la población dominicana la Detección molecular del virus del dengue, prueba que permite hacer un diagnóstico de dengue dentro de los cinco primeros dias de iniciados los síntomas, altamente sensible y específica, ya que se basa en la amplificación del genoma del virus.

Para ver el brochure completo puede hacer click aquí

Algunas de las ventajas son:

1. Es una prueba altamente sofisticada que permite detectar el virus en la sangre de una persona dentro de los cinco primeros dias de iniciada la infección.
2. Este método presenta el más alto grado de sensibilidad y especificidad, ya que se amplifica y detecta el virus del dengue.
3. Se presenta un resultado positivo al inicio de la fase sintomática de la infección, mientras las pruebas inmunológicas deben hacerse después de quinto o sexto día de iniciados los síntomas, dependiendo de la respuesta inmune propia de cada persona.
4. Solo se requiere una muestra de sangre, otras pruebas indirectas requieren de dos o más muestras en diferentes dias.
5. Se detecta la infección por cualquiera de los cuatro serotipos del dengue.

Para más información puede llamar a: 809 688 0641en  Santo Domingo y  809 582 2136  en Santiago

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El dengue es actualmente,  la enfermedad más importante entre las virales transmitidas por artrópodos, y constituye una prioridad en salud pública en los países tropicales y subtropicales, siendo probablemente después de la malaria la más relevante. Después de la segunda guerra mundial, se ha expandido a casi todo los territorios tropicales y subtropicales del mundo, y últimamente amenaza con establecerse en área no tropicales.

El dengue es una infección viral, causada por arbovirus, específicamente por cuatro flavivirus cercanamente relacionados, DEN-1 DEN-2. DEN-3 y DEN-4. Los cuatro serotipos pueden producir indistintamente un cuadro clínico que varía desde una forma leve,   fiebre de dengue o dengue clásico (DC), hasta una condición severa: fiebre hemorrágica por dengue o dengue  hemorrágico (DH), o síndrome de choque por dengue (SCD). Este virus es transmitido al hombre por mosquitos vectores, principalmente Aedes aegypti.

De acuerdo con la OPS una de las líneas de investigación estratégicas en la lucha contra el dengue, es  el estudio de las características moleculares del virus del dengue (VD), desde identificación de serotipos circulantes hasta la epidemiología molecular y evolución del VD, y su relación con el impacto que tienen en cada país o región afectada.

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Publicado en la edición del 24 de febrero de Listin Diario, en Lecturas de Domingo, República Dominicana

Cuando se habla del trópico se hace referencia a esta parte del mundo cuyo clima se caracteriza por fuertes lluvias, elevadas temperaturas y humedad relativa alta, condiciones que favorecen el desarrollo de una gran biodiversidad; en este complejo ecosistema diferentes especies de animales y plantas sirven de reservorio y vectores para una variedad de microorganismos.

En este ambiente sobreviven y se diseminan un heterogéneo grupo de microorganismos –parásitos, bacterias, hongos y virus- patógenos (capaces de producir enfermedad), son los agentes causantes de las denominadas enfermedades infecciosas tropicales.

Estas infecciones han sido un problema casi exclusivo de los países que se encuentran en esta área del mundo, la malaria, el dengue, la leishmaniasis, la enfermedad de Chagas, la filariasis, la leptospirosis, entre muchas otras son endémicas en más de 100 países ubicados en esta parte del globo, sin embargo, en los últimos años se han venido observando cambios en el comportamiento de las enfermedades circunscritas a esta área del mundo, el más importante, la posible diseminación de muchas de ellas más allá del área tropical. [Read more →]

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Hace algunos días sufrí un resfriado, algo ¨normal¨, dolor de garganta, malestar general, algo de dolor de cabeza, etc.., para mitigar un poco los síntomas tomé los consabidos antigripales, para así sentirme mejor.

El problema es que cada vez que me da un episodio de estos, tengo un ¨debate¨con algunos amigos y familiares, con relación a porqué no tomo ninguna de las diferentes ¨fórmulas especiales¨ que ellos me recomiendan con muy buena intención para acabar con la gripe; las cuales pueden incluir: doble dosis de antigripales, antialérgicos, y en la mayoría de las ocasiones dos o tres pastillas de algún antibiótico.

Y porqué no tomo antibióticos para la gripe o el resfriado?

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El ébola, uno de los virus más virulentos descubiertos hasta el momento, cuya infección se asocia con una mortalidad mayor al 80%, según la Organización Mundial de la Salud ha reaparecido en la República del Congo, causando al dia de hoy 169 muertes.

Este virus pertenece a la familia Filoviridae, y tiene cuatro subtipos Zaïre, Sudán, Côte d’ Ivoire y Reston. El reservorio natural del virus de ébola parece residir en las selvas tropicales del continente africano y en áreas del Pacífico occidental.

Este virus ha sido calificado por los Centros de Control de Enfermedades CDC como nivel 4 de Biopeligrosidad, lo cual significa que su exposición y manejo es muy peligrosa.

Qué hace del ébola uno de los virus más letales descubiertos hasta ahora?

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Publicado por Janneth Pinzón en la edición del 5 de agosto de 2007 en Listin Diario, Lecturas de Domingo, Sección Ciencia.

En los últimos años han venido sucediendo una serie de cambios sociales, políticos, económicos y tecnológicos, que hacen ahora del mundo un lugar más pequeño. Y no es que estos eventos hayan disminuido el tamaño del planeta, lo que han hecho es estrechar las distancias entre unos y otros, convirtiéndonos en una sociedad globalizada; así como compartimos cada día, más información, tecnología, servicios y productos, hemos favorecido la transferencia globalizada de agentes infecciosos.

Las enfermedades infecciosas han causado más muertes en toda la historia de la humanidad que todas las guerras, y siguen siendo una gran amenaza a pesar de los grandes avances científicos. A mediados del siglo XX se pensó que la batalla contra flagelos como el cólera, la tuberculosis, el dengue y la malaria, entre otros, estaba ganada. Evidentemente, esto no ha sucedido, lo que si ha venido ocurriendo es la aparición de nuevos organismos patógenos, y brotes de enfermedades emergentes (VIH, Hantavirus, el virus del ébola), así como brotes de las que se creían vencidas (enfermedades reemergentes).

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Hemos sido testigos del avance de la resistencia bacteriana en el mundo, ahora tenemos cepas que no sólo son multiresistentes sino extremadamente resistentes.

La tuberculosis (TB) una grave muestra de ello, en esta enfermedad significa que existen algunas cepas que no solo son resitentes al tratamiento de primera línea (isoniazida y rifampicina) TB- DR (drug resistant), sino que además lo son a las fluoroquinolonas y al menos alguno de los fármacos inyectables de segunda línea, TB-XDR, es decir ¨virtualmente incurables¨.

A pesar de que según WHO (World Health Organization) en su último informe dice que la tuberculosis se ha estabilizado, ya que las tasas de prevalencia y mortalidad han estado en descenso en los últimos años, también hace referencia a que no se cuenta con una amplia disponibilidad para el diagnóstico y tratamiento de la TB-DR, menos aún se tiene conocimiento de la magnitud mundial de la TB-XDR.

La TB-XDR se puede adquirir por contacto con una persona infectada con una cepa con estas características, así como es posible que por manejos inadecuados en el tratamiento la cepa que era sensible adquiera resistencia; lo más susceptibles a esta infección son los inmunosuprimidos, como personas con VIH.

La propagación de la TB-XDR supone una gran amenaza para los programas de control y hace aún mas necesaria la inversión en investigación en nuevos métodos diagnósticos, de seguimiento y en la busqueda de nuevos medicamentos.

¿Estamos listos para hacerle frente la TB-XDR, si aún no hemos podido con la TB-DR?

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El mundo ha aunado esfuerzos en la lucha contra importantes enfermedaes infecciosas: VIH, la tuberculosis, la malaria, el sarampión, la neumonia por Streptococcus pnemumoniae, Haemophilus influenzae , desarrollando estrategias a gran escala con una cantidad importante de recursos.

Sin embargo en paises en vía de desarrollo existen otra serie de enfermedades transmisibles que son poco menos que desconocidas en el mundo desarrollado, pero que afectan aproximadamente a unos mil millones de personas -una sexta parte de la población mundial- y a las que por mucho tiempo no se les ha prestado mayor interés.

De alli su denominación: ¨enfermedades desatendidas¨, aparecen donde hay pobreza, afectan a las poblaciones menos privilegiados. Son frecuentes en comunidades rurales, zonas de conflicto y barrios urbanos pobres, por la precariedad de los sistemas de abastecimiento de agua y de saneamiento.

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